Tales de Mileto
Fue el primer
filósofo griego que intentó dar una explicación física del Universo, que para
él era un espacio racional pese a su aparente desorden. Sin embargo, no buscó
un Creador en dicha racionalidad, pues para él todo nacía del agua, la cual era
el elemento básico del que estaban hechas todas las cosas, pues se constituye
en vapor, que es aire, nubes y éter; del agua se forman los cuerpos sólidos al
condensarse, y la Tierra flota en ella. Tales se planteó la siguiente cuestión:
si una sustancia puede transformarse en otra, como un trozo de mineral azulado
lo hace en cobre rojo, ¿cuál es la naturaleza de la sustancia, piedra, cobre,
ambas? ¿Cualquier sustancia puede transformarse en otra de forma que finalmente
todas las sustancias sean aspectos diversos de una misma materia? Tales
consideraba que esta última cuestión sería afirmativa, puesto que de ser así
podría introducirse en el Universo un orden básico; quedaba determinar cuál era
entonces esa materia o elemento básico.
Finalmente pensó que
era el agua, pues es la que se encuentra en mayor cantidad, rodea la Tierra,
impregna la atmósfera en forma de vapor, corre a través de los continentes y la
vida no es posible sin ella. La Tierra, para él, era un disco plano cubierto
por la semiesfera celeste flotando en un océano infinito. Esta tesis sobre la
existencia de un elemento del cual estaban formadas todas las sustancias cobró
gran aceptación entre filósofos posteriores, a pesar de que no todos ellos
aceptaron que el agua fuera tal elemento. Lo importante de su tesis es la
consideración de que todo ser proviene de un principio originario, sea el agua,
sea cualquier otro. El hecho de buscarlo de una forma científica es lo que le
hace ser considerado como el "padre de la filosofía".
En geometría, y en base a los
conocimientos adquiridos en Egipto, elaboró un conjunto de teoremas generales y
de razonamientos deductivos a partir de estos. Todo ello fue recopilado
posteriormente por Euclides en su obra Elementos, pero se debe a Tales el mérito
de haber introducido en Grecia el interés por los estudios geométricos.
Ninguno
de sus escritos ha llegado hasta nuestros días; a pesar de ello, son muy
numerosas las aportaciones que a lo largo de la historia, desde Herodoto,
Jenófanes o Aristóteles, se le han atribuido.
Aristóteles consideró
a Tales como el primero en sugerir un único sustrato formativo de la materia;
además, en su intención de explicar la naturaleza por medio de la
simplificación de los fenómenos observables y la búsqueda de causas en el mismo
entorno natural, Tales fue uno de los primeros en trascender el tradicional
enfoque mitológico que había caracterizado la filosofía griega de siglos
anteriores.
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